Veier kun 24 gram! Et Zhejiang-selskap har laget en liten lunsjboks som lar astronauter slurpe varme nudler i verdensrommet

Om kvelden 29. mai returnerte mannskapet på Shenzhou-21 vellykket til jorden. Nesten sju måneder med "romforretningsreise" satte ny rekord for det lengste enkeltmannskapets-opphold i bane av kinesiske astronauter. Det som er lite kjent er at i løpet av denne reisen ble astronautenes tre daglige måltider-fra dampende ris til nudler som kan "slurpes" i verdensrommet - alle pakket inn i en lett måltidsboks som bare veier 24 gram.

Leverandøren av disse måltidsboksene er verken en stor stats-eid bedrift eller et forskningsinstitutt, men et privat selskap fra Taizhou, Zhejiang: Zhejiang Xianglong Food Container Technology Co., Ltd.

Siden 2021 har Xianglong Technology blitt den eksklusive leverandøren av matbeholdere til Kinas romfartøy i Shenzhou-serien. Men hvordan kunne en måltidsboks, ikke større enn en mobiltelefon, faktisk fly ut i verdensrommet? Svaret er langt utover bare begrepet «banebrytende-teknologi».

Da reporteren gikk inn i Xianglong Technology, så reporteren ikke bare historien bak--kulissene om en romforsyningskjede, men også et banebrytende eksempel på en vanlig liten og mellomstor-bedrift som, etter et tiår med nådeløs fokus på et nisjefelt, endelig banket på døren til et stort nasjonalt prosjekt. Bak denne lille måltidsboksen ligger teknologi, standarder og, enda viktigere, den "lille, men kraftige" kraften i Kinas produksjonsøkosystem.

Låse opp Space 'Slurp Noodles': A Space Challenge Behind a Water Inlet

Da reporteren gikk inn i Xianglong Technology-utstillingshallen, så reporteren rommåltidsboksen utstilt i et gjennomsiktig glasshus-den var ikke mye større enn en mobiltelefon og føltes ekstremt lett i hånden.

"Gjett hvor mye den veier?" Styreleder Chen Huaqing ertet: "Bare 24 gram, omtrent vekten av en liten dumpling."

Letthet var nettopp den første grunnen til at det ble valgt.

Tiden gikk tilbake til 2016, da Chen Huaqing mottok utviklingsoppgaven fra romfartsavdelingen for første gang. Han følte seg "både stolt og nervøs." På det tidspunktet var Kinas romstasjon fortsatt i planleggingsstadiet, men astronautenes måltidsbokser måtte forberedes på forhånd. Tidlige romfartsmatbeholdere var jernbokser som hver veide opptil 60 gram. I romfartsfeltet tilsvarer hvert gram nyttelast på en rakett en enorm "fraktkostnad". Vektreduksjon var et presserende behov.

Spesialiteten til Xianglong Technology kom tilfeldigvis godt med.

Dette selskapet er den største produsenten av barrierematemballasjebeholdere i Kina. De såkalte-materialene med høye-barrierer bevarer maten med fysiske midler. Chen Huaqing skar opp en prøvekrydderflaske for å forklare: på den tynne flaskeveggen var det faktisk fem lag -, det ytterste laget motstår slag og slitasje; de tre midterste lagene blokkerer henholdsvis vanndamp, ultrafiolett lys og oksygen; og det innerste laget er laget av høy-renhet, mat-materiale. Bruk av dette materialet i stedet for jernbokser sikrer ikke bare sikkerhet, men reduserer også vekten betydelig.

Men å bringe bakketeknologi ut i verdensrommet er langt fra enkelt.

Måltidsbokser til romfart må tåle ekstreme forhold som overbelastning, sterke vibrasjoner og drastiske temperaturendringer. Fra 2016 til 2021 brukte Xianglong Technologys FoU-team hele fem år på gjentatte ganger å overvinne utfordringer innen prosesser, materialer og design. Til slutt kom det første partiet av romfartsbokser inn i rommet ombord på det bemannede romfartøyet Shenzhou-12.

På dette tidspunktet hadde astronautene et varmt måltid i verdensrommet. Men det dukket snart opp et nytt krav-kunne de "slupe" en bolle med nudler i verdensrommet?

På jorden kunne øyeblikkelige nudler ikke vært enklere: bare varm opp vann. Men i vektløse miljøer blir vann til utallige flytende dråper som driver rundt. Hvis varmt vann helles direkte inn i beholderen, kan ikke luften inne automatisk drives ut, og hvis varmt vann søles, kan det til og med sette presisjonsinstrumentene inne i kabinen i fare.

Hvordan løse det? Xianglong Technology brukte en smart strukturell design.

Reporteren så at denne instant noodle lunsjboksen har samme størrelse som rismatboksen, men forskjellen er at det ene hjørnet av matboksen har et ekstra vanninntak som fører direkte til bunnen. "Vi la til vanninntak og eksosåpninger. Etter at vannfyllingen er fullført, vil vanninntaket automatisk tette; Eksosventilen er dekket med en pustende membran, slik at bare luft slipper ut uten å lekke. Chen Huaqing sa. På denne måten kan lunsjboksen tilberedes i et helt lukket rom, og først åpnes etter at maten er klar{4}

I dag produserer Xianglong Technology flymatbokser i to størrelser, som kan inneholde mer enn 80 basismat-ris, stekt ris, nudler, vermicelli og mer. I gjennomsnitt leveres mer enn 15 000 plass-spesifikke måltidsbokser årlig. Disse matvarene kan lagres ved romtemperatur i opptil tre år og kan varmes opp på forskjellige måter, slik at astronauter kan nyte varme, hjemmelagde smaker selv i verdensrommet.

Fra blikkbokser til lette måltidsbokser på 24-gram, fra bare å kunne spise om-tilberedt mat til å kunne "slupe en bolle" med nudler når som helst – denne lille måltidsboksen inneholder ikke bare astronautenes daglige måltider, men også en privat bedrifts evne til å svare på "nasjonale behov" gjennom teknologi.

Fra verdensrommet til bordet: Hvorfor romfarts-klasseemballasje sitter fast på "Last Mile"

Flymåltidsboksen har tatt til verdensrommet, men Xianglong Technologys ambisjoner går utover dette.

"Vår opprinnelige intensjon var å lage innenlandsproduserte matbeholdere med høy-barriere, slik at flere kinesere kan nyte tilsetningsfrie-konserverte matvarer." sa Chen Huaqing. Etter hans oppfatning er en hovedårsak til at mange matvarer trenger tilsetningsstoffer mangelen på matbeholdere av høy-kvalitet-hvis selve emballasjen effektivt blokkerer oksygen og fuktighet, kan mat naturlig være "lett tilsatt" eller til og med "null tilsetningsstoffer".

Denne logikken høres enkel ut, men å sette den ut i livet er ikke lett.

Da han kom inn i selskapets utstillingslokale, fanget en "flaske i en flaske" soyasausflaske reporterens oppmerksomhet. Den har to lag: den indre myke flasken inneholder soyasaus, og den ytre emballasjeflasken har et luftinntak i bunnen. Hver gang du heller soyasausen, krymper den myke flasken litt. "Denne designen hindrer luft i å komme i kontakt med soyasaus. Selv etter gjentatt bruk er det ingen bekymring for at maten mister smaken. Chen Huaqing forklarte mens han demonstrerte.

Xianglong Technology har lansert over 100 lignende innovasjoner. Over nesten 20 år siden grunnleggelsen har produktene utviklet seg flere ganger fra hermetikk og krydder til baby- og kjæledyrmat, og det har samarbeidet med mange ledende industribedrifter.

Det er imidlertid fortsatt en hindring fra «brukervennlighet» til «bruk i stor{0}}skala».

Kostnaden for materialer med høy-barriere er omtrent 50 % høyere enn for vanlig matemballasje. Nedstrømsmerker nøler ofte når de står overfor kostnadspress. For øyeblikket utgjør denne typen matemballasje med høy-barriere bare 0,3 % av det innenlandske markedet for matemballasjebeholdere-teknologien er moden, men markedet har ennå ikke eksplodert.

Stilt overfor denne virkeligheten hastet ikke Chen Huaqing med å "legge ut spredningen." Han valgte en tilsynelatende "klottere" vei: For det første nådde han de høyeste standardene.

Siden 2016 har Xianglong Technology fullt ut implementert de internasjonalt ledende BRC matemballasjekvalitetssystemstandardene. Dette systemet stilte ekstremt strenge krav til produksjonsmiljø, kvalitetsstyring og produktsporbarhet, og mange mennesker på den tiden følte at det var "overinvestert". Men det var nettopp denne utholdenheten med å "styrke oss selv først" som ga Xianglong Technology nok selvtillit og evne til å møte romoppdrag senere.

I dag har Xianglong Technology vokst til den største barrierebedriften for matemballasje i Kina, med en markedsandel på over 70 %.

"Vår posisjonering er ikke som en plastproduktprodusent, men som et medlem av grunnlaget for helseindustrien." sa Chen Huaqing. Etter hans syn, med Kinas raske økonomiske utvikling, vokser folks ønske om helse- og miljøvern sterkere, og epoken med "null tilsetningsstoffer" bevaring i matemballasje vil endelig komme.

Da kan det hende at reisen fra «å gå til verdensrommet» til «landing» for måltidsbokser i romklasse- ikke lenger er så langt.

Ti år til å male en boks: Hvorfor banker en liten bedrift på døren til verdensrommet?

Hvordan kan en uklar liten og mellomstor-bedrift være i stand til å åpne døren til Kinas romprogram? I Xianglong Technologys verksted svarte ikke styreleder Chen Huaqing direkte, men viste i stedet reporteren en "muggvegg"-tett fylt med utrangerte testformer, den tidligste datoen markert 2007.

"I løpet av disse årene kunne vi ikke engang finne en eneste referanseplan." sa Chen Huaqing. Da selskapet ble grunnlagt i 2007, var det innenlandske markedet for matbeholdere med høye-barrierer nesten ikke-eksisterende, og flerlags-co-ekstruderingsformer og teknologier for forming av varme løpere ble monopolisert i utlandet. Ingen ferdig-utstyr, ingen modne prosesser-alt starter fra bunnen av.

Den mest utfordrende utfordringen var at teamet arbeidet kontinuerlig i over 70 timer, og laget mer enn 200 testformer, som alle ble skrotet. "Når alle så på haugen med skrapformer som var stablet inn i et lite fjell, følte alle seg urolige, men ikke en eneste person sa at de ville gi opp."

Foruten formene var renoveringen av støtteutstyr like vanskelig. Det meste av det eksisterende produksjonsutstyret støttet bare enkeltlagsstrukturer. For å tilpasse seg fler-lagsprosesser, måtte et helt kontrollsystem bygges om - som tilsvarte å starte fra å legge grunnlaget i et ukjent felt. «Vi hadde aldri vært involvert i kontrollsystemer før. I løpet av den perioden brukte vi hver dag på å studere manualer, lære og endre mens vi gikk,» sa de.

På denne måten, fra 2007 til 2014, over hele syv år og utallige forsøk og feil, fullførte Xianglong Technologys flerlags høye-barriereemballasjeprosjekt til slutt pilottesting og begynte i industriell bruk. Den totale tykkelsen var mindre enn 1 millimeter, noe som brøt monopolet til utenlandsk teknologi. Nettopp på grunn av disse syv årene med ensom akkumulering, da romfartsavdelingens forsknings- og utviklingsoppgave nærmet seg dem i 2016, ble Xianglong Technology et av få innenlandske selskaper som var i stand til å ta bestillingen.

– Luftfartsoppdrag har ekstremt høye krav til sikkerhet, letthet og pålitelighet. Uten disse syv årene med hardt arbeid, ville vi ikke engang ha kvalifisert oss til å by,» reflekterte Chen Huaqing. Bare ved å presse seg selv til de høyeste standardene kunne de overleve fremtidig konkurranse.

Denne ideen om å "styrke deg selv først" førte til slutt til deres egen mulighet. Da China Space Station ble fullført i 2023, mottok Xianglong Technology, som en sentral samarbeidende enhet, en minneplakett fra China Astronaut Research and Training Center som takk, og var det eneste selskapet i Zhejiang-provinsen som mottok denne æren på den tiden.

I Zhejiang og til og med over hele landet er det millioner av små og mellomstore-bedrifter som Xianglong som starter i nisje-sektorer. De blir ofte stemplet som «små, spredte og svake», og det er vanskelig å forestille seg at de har noen forbindelse med «store nasjonale prosjekter». Men historien om Xianglong Technology gir et annet eksempel: et vanlig privat selskap som over ti år ble den innenlandske markedslederen i en tilsynelatende umerkelig emballasjebeholder, brøt utenlandske teknologiske monopoler og til slutt gikk inn i kjerneforsyningskjeden til landets fremste vitenskapelige og teknologiske prosjekter.

Chen Huaqing avslørte at Xianglong Technology i dag gjennomfører foreløpige forskningsprosjekter for å hjelpe astronauter med å tilpasse seg de stadig-voksende fremtidige romoppdragene og nye rommiljøutfordringene.

Fra et verksted i en liten by i Taizhou til spisebordene på den kinesiske romstasjonen-kan reisen til en liten matboks ut i verdensrommet være selve veien som utallige små og mellomstore-bedrifter kan lære av i Kinas prosess med å transformere produksjon fra stor-skala til verdensklasse-.