Masse- og papirindustrien forventes å dra nytte av dette

Etter mer enn 25 år med maratonforhandlinger, signerte Southern Common Market (MERCOSUR) og EU offisielt en frihandelsavtale 17. januar i Asunción, hovedstaden i Paraguay. På bakgrunn av økende globale geopolitiske spenninger og handelsproteksjonisme, markerer denne frihandelsavtalen et nøkkelsteg for MERCOSUR og EU mot å skape en av verdens største frihandelssoner, og viser begge parters forpliktelse til åpenhet, utveksling og samarbeid.

Etter signering trenger denne frihandelsavtalen fortsatt godkjenning fra parlamentene i de respektive land før den kan tre i kraft. Analytikere mener at, med tanke på faktorer som at enkelte EU-medlemsstater har en fast motstridende holdning, kan godkjenningsprosessen møte motstand i både parlamentene i EUs medlemsland og Europaparlamentet, og det er fortsatt usikkerhet om den endelige gjennomføringen.

Mercosur og EU representerer til sammen et marked på mer enn 700 millioner mennesker, med et samlet BNP som utgjør om lag 25 % av det globale BNP.

I en felles uttalelse utstedt av Mercosurs medlemsland etter signeringen av frihandelsavtalen, ble det uttalt at Mercosur-EUs frihandelsavtale etablerer et omfattende og balansert rammeverk for å fremme handel med varer og tjenester, investeringer og økonomisk utvikling. Uttalelsen sa at EU gradvis vil fjerne toll på 92 % av Mercosurs eksportprodukter og vil gi fortrinnsbehandling til ytterligere 7,5 % av eksportproduktene, inkludert å fjerne toll på 85 % av papirmasse og 90 % av EUs papir- og pappeksport til Mercosur. "Kanalene for Mercosur-varer for å komme inn på det europeiske markedet vil bli betydelig utvidet, handelsforholdene vil forbedres, og konkurranseevnen til virksomheter i regionen vil bli forbedret," heter det i uttalelsen.

For EU vil Mercosur fjerne toll på 91 % av EU-produkter i løpet av de neste 15 årene, slik at EU kan selge flere biler, industrimaskiner, elektrisk utstyr, legemidler og andre produkter til Mercosur. Tidligere var disse europeiske produktene betydelig begrenset i eksport til Mercosurs medlemsland på grunn av høye tollsatser.

Avtalen åpner et nytt marked for europeiske papirprodusenter. Confederation of European Paper Industries (CEPI) uttalte at handelsforbindelsene mellom europeiske papirprodusenter og søramerikanske motparter lenge har vært i ubalanse.

"Siden 2004 har EU opprettholdt null importtoll på tremasse, papir, papp og relaterte produkter (inkludert de fra Mercosur-land). Derimot har Mercosur-landene innført høye tollsatser på europeisk eksport, og skapt et urettferdig konkurransemiljø," sa bransjeforeningen.

"Med tanke på at EU allerede har avskaffet tollsatser i mer enn 20 år, bør denne avtalen ikke føre til en betydelig økning i tremasse- og papirimport fra Mercosur-land."

I sammenheng med anspente kommersielle relasjoner mellom EU og USA, er utveksling av papirmasse og papir mellom EU og Mercosur fortsatt avgjørende.

CEPI påpekte: "Europa er en nettoeksportør av høy-kvalitetspapir- og pappprodukter globalt, men samtidig er det en viktig importør av markedsmasse fra Mercosur, som er et viktig råmateriale for papirproduksjon."

Ifølge rapporter inkluderer avtalen et styrket kapittel om handel og bærekraftig utvikling, ledsaget av et juridisk bindende vedlegg. Dette vedlegget inneholder forpliktelser om å stanse avskoging og å styrke samarbeidet om bærekraftig utvikling av forsyningskjeden.

CEPI understreker at streng implementering av kapittelet om handel og bærekraftig utvikling (TSD) er avgjørende for å sikre at miljø- og arbeidsstandarder opprettholdes. Både den europeiske tremasse- og papirindustrien og Brasils skogbrukssektor har forpliktet seg til å forhindre ulovlig hogst og avskoging.